Etanol: el potencial energético oculto de República Dominicana
Por Frank Segura
Santo Domingo-. La República Dominicana tiene potencial para ampliar su producción de etanol y aprovecharlo no solo en bebidas alcohólicas, sino también en combustibles, industria química y nuevos mercados energéticos, afirmó el ingeniero químico Ángel Del Toro durante una conferencia sobre este alcohol y su importancia para el país celebrada en el CODIA Regional Sur Central, en San Cristóbal.
Durante la exposición, el especialista explicó que el etanol puede obtenerse a partir de materias primas locales como jugo de caña, melaza, mieles y bagazo, y sostuvo que existe una creciente demanda nacional que actualmente obliga a importar alcohol, siendo Brasil uno de los mercados de origen. Para este año 2026 se espera una importación de más de ocho millones de litros según el especialista.
«En el país solo operan dos destilerías —Brugal, en San Pedro de Macorís, y Alcoholes Finos Dominicanos (AFD)—, mientras existe una demanda creciente para usos industriales, farmacéuticos y cosméticos que actualmente depende de alcohol desnaturalizado importado y que podría producirse localmente con mayor capacidad instalada», señaló Del Toro al abordar el potencial de expansión del sector.
Etanol como combustible
El conferencista destacó el uso del etanol como aditivo oxigenante en gasolinas, práctica que Brasil ha llevado hasta mezclas obligatorias de E27 y vehículos flex fuel capaces de operar con cualquier proporción hasta E100, reduciendo significativamente su dependencia de los hidrocarburos. Precisó que mezclas bajas como E10 no requieren modificaciones mecánicas en vehículos convencionales.
Señaló además que Brasil desarrolló toda una industria alrededor del etanol de caña, incluyendo vehículos flex fuel y producción de combustible de aviación sostenible (SAF), mercado que tanto ese país como Estados Unidos impulsan mediante distintas rutas de producción.
El conferencista Ángel G. Del Toro junto a Frank Segura, Tanya Arias, Cadely Catano, miembros del Núcleo de Ingenieros Químicos del Colegio Dominicano de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores CODIA
Alcoholquímica
Asimismo, describió el potencial de desarrollar una industria alcoholquímica a partir del etanol y recursos locales disponibles, como la caña de azúcar y las minas de sal. Según explicó, el alcohol etílico podría servir como base para producir ácido acético, PVC, polietileno y glicoles.
No obstante, advirtió que el principal desafío ambiental de cualquier expansión destilera sigue siendo el manejo de las vinazas: por cada litro de etanol producido se generan más de 11 litros de este residuo líquido altamente contaminante, lo que convierte su tratamiento en una condición técnica indispensable para ampliar la producción de forma sostenible.
La conferencia también abordó tecnologías de fermentación, destilación y deshidratación del etanol, así como experiencias internacionales vinculadas al uso de biocombustibles y combustibles renovables.
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